Rübezahl et la Princesse

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En Silésie, dans les monts des Géants, régnait autrefois un puissant génie, que les hommes connaissaient sous le sobriquet de "Rübezahl". Je vais vous raconter comment il a reçu ce nom.

Rübezahl n'aimait pas les hommes. Pourtant il s'amusait à les observer, espérant toujours découvrir chez eux un aspect réjouissant. Un jour, il aperçut près d'une cascade une jolie fille, accompagnée de ses suivantes. C'était la fille d'un roi. Le génie de la montagne tomba aussitôt amoureux d'elle.

Tous les jours, il venait à la cascade attendre le retour de la jeune fille. Un jour enfin, dans la chaleur de midi, elle vint chercher un peu de fraîcheur dans cet endroit. Elle resta stupéfaite : les rochers étaient couverts de marbre, l'eau ruisselait doucement de marche en marche et s'écoulait en murmurant dans un bassin de marbre blanc ; tout alentour poussaient des fleurs odorantes.

- Ce lieu est ensorcelé, dirent les suivantes. Nous ferions mieux de partir tout de suite.

Mais la curiosité était trop forte. La princesse s'approcha avec précaution.

- Comme j'ai envie de me baigner ! dit-elle.

A peine avait-elle plongé dans le bassin de marbre qu'elle fut entraînée dans les profondeurs. Ses suivantes essayèrent en vain de la rattraper. Rübezahl avait emmené la belle dans son domaine souterrain.

Le génie de la montagne prit l'apparence d'un jeune homme et fit tout ce qu'il pouvait pour contenter la jeune fille. Mais il voyait bien qu'un chagrin la tourmentait. Pendant qu'elle regrettait la compagnie de ses suivantes, il sortit dans les champs et arracha quelques raves, qu'il lui apporta.

- Ma belle, dit-il, chasse ton chagrin. Ces raves te tiendront compagnie. Touche-les avec ce bâton. Elles prendront aussitôt la forme vivante que tu souhaiteras !

Grâce au sortilège, la princesse fit surgir ses amies, et le génie se réjouit de voir la gaieté revenue sur son visage. Mais au bout de quelques temps, les êtres magiques se flétrirent. La jeune fille, irritée, reprocha au génie de se moquer d'elle. Il lui promis de lui rapporter tout de suite des raves fraîches pour qu'elle pût les transformer en compagne de jeu. mais sur terre, c'était l'hiver, et il ne trouva pas une seule rave. Voulant à tout prix satisfaire sa bien-aimée, il planta des raves et attisa un feu au-dessous pour les faire pousser plus vite.

Mais, malgré tous ses efforts, il ne put gagner le coeur de la jeune fille. Il ne se doutait pas qu'elle en aimait déjà un autre. En l'enlevant, il avait empêché le mariage. Le fiancé cherchait désespérément la princesse, qui de son côté mijotait un moyen de s'échapper. Quand les raves furent arrivées à sa maturité, la princesse, en secret, fit par magie apparaître une pie et lui confia un message pour son fiancé : il devait l'attendre trois jours plus tard au pied de la montagne.

Puis elle s'appliqua à mettre en confiance le génie amoureux.

- Je deviendrai volontiers ta femme, dit-elle, mais je suis mortelle, et je deviendrai bientôt vieille et ridée. Est-ce que tu m'aimeras toujours ?
- Je te prouverai la force de mon amour, dit-il. je ferai n'importe quoi pour toi.
- Bon, dit la princesse, alors va compter les raves dans le champ ! Mais ne te trompe pas d'une seule ! A cela je reconnaîtrai ta fidélité.

Le génie de la montagne commença à compter. Pour plus de sûreté, il compta encore une fois. Mais il trouva un autre résultat et recommença depuis le début. Tout absorbé par ses calculs, il ne remarqua pas du tout que la princesse avait fait apparaître un cheval fougueux et s'enfuyait. Enfin le génie arriva au bout et courut apporter le résultat à sa fiancée. Mais elle avait disparu.

Il se dépouilla de son déguisement humain et s'envola à sa poursuite à travers les airs. Il al découvrit enfin, à l'instant même où elle franchissait la limite de son royaume, et son pouvoir s'arrêtait là. Il rentra chez lui, désespéré, plein de haine pour toute l'humanité. Le prince, fou de joie, accueillit sa fiancée et la ramena chez son père. Peu de temps après, le mariage fut célébré.

Bientôt, dans tout le pays, on raconta l'aventure de la princesse et par quelle ruse elle s'était enfuie. depuis ce temps, les habitants de la région ont donné au génie de la montagne le sobriquet de "Rübenzähler", c'est à dire compteur de raves, ou plus brièvement "Rübezahl" (compte-raves).

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