Les tremblements de terre

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Toujours associés au volcans, les séismes sont provoqués par la rencontre et le frottement des plaques terrestres. Mais, tandis que les volcans ont fait, durant les quatre derniers siècles, 260 000 victimes, les séismes, eux, en ont fait 2,5 millions. C'est une des plus redoutables catastrophes naturelles de notre planète.
On calcule l'amplitude d'un séisme grâce à l'échelle de Richter qui va de 1 à 8,9.

8,9 : correspond au plus fort séisme qu'ait connu la terre. C'était à Lisbonne en 1755.

4 : c'est le seuil à partir duquel on perçoit un séisme.

Quelques secondes de secousses suffisent pour que de très solides édifices s'effondrent comme des châteaux de cartes.



Comment se déclenche un séisme ?

Quand deux plaques se rencontrent sous terre, elles commencent par se pousser doucement l'une l'autre. Rien de bien méchant. Puis la tension monte et, soudain, ça casse : une des plaques et ses milliards de tonnes de pierres se déplacent d'un seul coup vers le haut ou vers le bas, pour prendre une position plus confortable. La fracture créée se répercute en vibrations jusqu'à la surface du sol et tout tremble.


Pourquoi est-ce inquiétant quand il n'y a pas de secousses du tout ?

Dans les zones à risques, en Méditerranée ou le long du Pacifique, où des plaques terrestres sont en conflit, il se produit tous les jours de petits séismes (4 par jour en Grèce). Quand la terre ne bouge plus, cela veut dire que deux plaques sont en train de s'arc-bouter en dessous, sans céder un pouce de terrain. Un énorme séisme se prépare !


Pourquoi se produisent les glissements de terrain ?

En Asie, le climat chaud et les pluies quotidiennes ramollissent la terre et font pourrir les rochers. Quand un séisme se produit, des pans entiers de montagnes se décrochent et tombent sur les maisons. parfois aussi, le fond des lacs s'affaisse et les villages qui sont sur les pentes alentour sont engloutis.


Pourquoi existe-t-il de petits et de gros séismes ?

Souvent, les plaques trouvent un terrain d'entente. Elles bougent de quelques centimètres par-ci par-là. Ca donne de minuscules fractures tout près de la surface du sol. Les vibrations remontent tout de suite en ligne droite : la terre ne tremble pas beaucoup. Mais quand les plaques n'arrivent pas à s'entendre, c'est la guerre. La fracture a lieu alors beaucoup plus profondément, jusqu'à 700 km sous terre. les vibrations, en remontant, rencontrent des obstacles et partent dans tous les sens : la terre bouge comme une folle.


Pourquoi un séisme fait-il du bruit ?

Un tremblement de terre fait le bruit d'un train rapide passant dans un tunnel. Ce n'est pas le bruit des immeubles qui s'effondrent mais celui des ondes, qui remontent vers le sol à toute vitesse (6,5 km par seconde). Elles traversent tout : la terre, l'eau, la lave, mais aussi... l'air. C'est le tremblement de l'air qui émet ce terrible grondement.


INCROYABLE !!!
300 000 séismes secouent la terre chaque année (dont 50 000 rien que pour le Japon). Seuls 1% de ces séismes sont perceptibles par l'homme.

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